デジタルデバイスでは、オーディオはソフトウェアデコーディング方法を使用して処理することができます。例えば、ノートパソコンでは、中央プロセッサがオーディオストリームのデコードで重要な役割を果たします。正しい再生を確保するためには、コーデックと呼ばれる特別なプログラムが必要です。しかし、この方法ではプロセッサに負荷がかかり、リソースを消費します。
メインプロセッサへの負荷を軽減するために、製造業者はハードウェアオーディオデコーダーを使用します。これらは、メインボードに組み込まれた専用チップや、組み込みオーディオプロセッサを備えた別のデバイスです。この場合、オーディオ処理は中央プロセッサではなく、必要なコーデックをすでに内蔵した専用デコーダーが行います。
過去には、スタンドアロンオーディオデコーダーがデスクトップコンピュータで広く使用されていましたが、テレビではオーディオデコーダーは通常、メインボードに組み込まれています。これらは、Dolby MS12のように、基本的なコーデックやDolbyフォーマットをサポートする内蔵オーディオデコーダーによって開発されることがあります。
これらのデバイスは、ボード上の個別チップとして統合されたり、外部モジュールとして存在したりすることがあります。後者の場合、主にスピーカーシステムへの音声出力に使用され、**デジタルオーディオ信号（光またはHDMI）**を処理して、スピーカーが再生できるアナログ形式に変換します。
パソコン用のスタンドアロンオーディオデコーダーボード
以前はこの構成が広く使用されていましたが、現在ではあまり一般的ではありません。主な理由は、設計が複雑であり、スピーカーに音声を出力するために追加のオーディオアンプが必要なことです。デコーダーを直接オーディオシステムに統合する方がはるかに簡単です。
以下は、PC用のオーディオデコーダーボードの例です。
外部オーディオデコーダー
また、さまざまな目的に使用されるスタンドアロンオーディオデコーダーも存在します。たとえば、古いスピーカーシステムやアンプを使用している場合、それが現代のオーディオフォーマットをサポートしていなかったり、光入力やHDMI入力がない場合でも、アンプとしては正常に機能することがあります。外部デコーダーを購入することで、システムを現代の基準にアップグレードできます。
オーディオデコーダーとは？
一部の基本的なオーディオデコーダーは、ステレオ音声のみを処理でき、2つのチャンネル—左と右（2.0）—をデコードします。2.1デコーダーは、ステレオチャンネルだけでなく、サブウーファー用の低周波信号も抽出します。
5.1デコーダーは、6つのチャンネルで音声を処理できます：
- 左（フロント左）
- 右（フロント右）
- センター
- 2つのリアチャンネル（リア左、リア右）
- サブウーファー
7.1デコーダーは、さらに2つのサイドチャンネルを追加し、サラウンドサウンドをさらに強化します。
Dolby Atmosデコーダーは、これをさらに進化させ、3Dオーディオを作成して、よりリアルで空間的なリスニング体験を提供します。
