2×2 や 4×4 という用語は、2009年以降、Wi-Fi 4 の登場と MIMO 技術の実装をきっかけに広く使われるようになりました。MIMO は Multiple Input Multiple Output（「複数入力・複数出力」）の略で、複数のアンテナを使用することで帯域幅を拡大します。アンテナを空間的に分離したり、信号の偏波を変えたりすることで、同時により多くのデータを送信でき、全体的な通信速度が大幅に向上します。もう一つの方法として、複数の送信機と受信機を使用する手法もあります。ただし、これらの技術が効果的に機能するためには、ルーターだけでなく、テレビやスマートフォンなどの接続されるデバイス側も対応している必要があります。
たとえば、Wi-Fi 4 は 4 本のアンテナを使用することで最大 600 Mbps の速度に達することができます。一方、Wi-Fi 5 は 8×8 MU-MIMO のサポートにより、最大 6.77 Gbps を実現できます。一般的に、アンテナ数や空間ストリーム数が多いほど、理論上の伝送速度やネットワーク全体の性能は高くなります。
2×2、3×3、4×4 の解釈
このようにして、2×2、3×3、4×4 という表記が生まれました。しばらくの間、これらはさまざまに解釈されていましたが、多くの場合、理解しやすいという理由から、デバイスに搭載されているアンテナの本数として説明されていました。
Wi-Fi 2×2 は、一般的に 4 本のアンテナをサポートするルーターを意味すると理解されていました。Wi-Fi 3×3 は比較的まれな表記で、通常は 6 本のアンテナを備えたルーターを指し、一般的には 2.4 GHz 帯用に 2 本、5 GHz 帯用に 4 本のアンテナが使用されていました。Wi-Fi 4×4 は、特に Wi-Fi 5 規格に基づくモデルにおいて、8 本のアンテナを備えたルーターを指すことが多くありました。
マーケティング上の説明では、1×1 は送信用と受信用の 2 本のアンテナを意味すると説明されていました。しかし、これらの構成には、より技術的な解釈も存在します。
代替的な技術的解釈と最新規格
1×1、2×2、4×4 といった構成をより正確に解釈する方法は、物理的なアンテナの本数ではなく、データストリームに注目することです。この解釈では、最初の数字が送信ストリーム数を、2 番目の数字が受信ストリーム数を表します。
1×1 構成は、1 つの送信経路と 1 つの受信経路を含み、MIMO 技術を使用しない基本的な構成を示します。2×2 構成では、2 つの送信経路と 2 つの受信経路を使用し、理想的な条件下では、1×1 と比較して理論上の伝送速度を実質的に 2 倍にすることができます。4×4 構成では、4 つの送信経路と 4 つの受信経路を使用し、基本構成と比べてさらに帯域幅が向上します。
Wi-Fi 6 や Wi-Fi 7 などの新しい規格の登場により、これらの表記は次第に重要性を失いつつあります。最新の規格では、データストリームを統合・管理する高度な技術が採用されており、必ずしも目に見えるアンテナ数や個々のルーターの特性と直接結びついているわけではありません。多くの場合、これらの表記は正確な技術的指標というよりも、マーケティング目的で使用されてきました。
現在では、ルーターは 2 本、4 本、または 6 本のアンテナを備え、1 バンド（2.4 GHz）、2 バンド（2.4 GHz と 5 GHz）、または 3 バンド（2.4 GHz、5 GHz、6 GHz）で動作するものがあります。そのため、目を引くマーケティング用語よりも、詳細な技術仕様に注目する方が望ましいと言えます。
