現代の生活において、インターネット接続は欠かせません。Wi-Fiは広く使われていますが、多くのユーザーはいまだに信頼性と高速通信を理由に、イーサネットケーブルによる接続を好んでいます。
イーサネットケーブルを選ぶ際には、価格と品質の両方を考慮することが重要です。高品質なケーブルは安定した接続を提供し、不具合による交換の必要性を減らしてくれます。最適なケーブルを選ぶことで、効率的かつ長期間にわたるネットワーク接続を実現できます。
イーサネットケーブルのカテゴリについて
イーサネットケーブルは、データ転送速度と動作周波数に基づいてカテゴリ分けされています。上位規格のケーブルは下位規格との互換性があります。すべてのケーブルは8本の導線で構成されており、高カテゴリになるとシールド（ノイズ防止）が追加されます。
一般家庭ではCat 5eまたはCat 6のケーブルで十分です。Cat 5eは最大1Gbpsの速度、Cat 6は短距離で10Gbpsの速度をサポートします。Cat 6aやCat 7、Cat 8などのより高性能なケーブルは、主にデータセンターのような業務用途で使用されます。
カテゴリごとの技術的な違い
カテゴリが上がるごとに、パフォーマンスやノイズ耐性が向上します。新しいケーブルはより強力なシールドを備えており、電磁干渉（EMI）やクロストーク（信号干渉）を抑える設計です。
また、高カテゴリのケーブルはより高品質な素材で作られ、捻り構造（ツイストペア）も精密になり、耐久性や信号品質が向上しています。ただし、これらのケーブルは太くて取り回しにくくなる傾向があります。コネクターはほとんどがRJ45ですが、Cat 7やCat 8では特別な端子が使われることもあります。
最適なケーブルの選び方
広告に惑わされないことが大切です。高カテゴリ（例：Cat 8）の本物のケーブルは高価です。数百円で売られているようなものは、実際には偽物の可能性があります。家庭で使用するなら、本物のCat 6ケーブルが最適で、コストと性能のバランスに優れています。
また、使用するデバイスの性能も考慮しましょう。たとえば、スマートテレビが最大100Mbpsしか対応していないなら、Cat 6ケーブルにしても速度は変わりません。しかし、1Gbps以上のルーターを使っているなら、Cat 6へのアップグレードは理にかなっています。
Cat 5からCat 6にアップグレードする価値はある？
接続機器が高速通信に対応していない場合、ケーブルを変えても効果はありません。しかし、ネットワークの見直しをしていたり、今後高速対応機器を導入予定なら、Cat 6ケーブルへの変更は賢明な判断です。より高い速度、安定性、ノイズ対策を得られ、将来への備えにもなります。
イーサネットケーブルは、使用目的と機器の性能に応じて選びましょう。家庭用途ではCat 6ケーブルが高性能かつ手頃な価格で、非常にバランスの良い選択です。
