2000年代初頭以降、消費者は現代の洗濯機の耐久性について、ますます疑問を抱くようになっています。以前の家電製品は比較的シンプルで、修理しやすく、何年にもわたって使用できることが多くありました。現代の洗濯機は、より高いエネルギー効率、より多くの洗濯プログラム、より静かな動作、電子制御などを備えていますが、一部のモデルでは修理が難しくなり、修理費用も高くなっています。
この変化の理由は、製品の品質だけに関係しているわけではありません。家電市場の変化、生産方法、そして現代の洗濯機の設計も関係しています。
洗濯機市場の形成
20世紀前半、洗濯機は比較的高価で、まだすべての家庭に普及していたわけではありませんでした。1950年代に全自動洗濯機が登場すると、市場は大きく変化し、洗濯作業が大幅に簡単になりました。
洗濯機は高額な買い物だったため、信頼性とブランドの評判は重要な競争上の優位性でした。メーカーは消費者の信頼を獲得する必要があり、家電製品の買い替えには費用がかかるため、修理のしやすさも重要でした。
1950年から1990年までの洗濯機市場
この時期、洗濯機は一般家庭向けの大量消費製品となりました。メーカーは、信頼性の向上、新機能の追加、より便利な設計の開発によって競争していました。
多くの洗濯機では、比較的シンプルな機械部品が使用されていました。モーター、ポンプ、ベルト、スイッチ、ベアリングなどは、個別に交換できることが多くありました。そのため修理が容易で、洗濯機を長年使用することが可能でした。
1980年代後半から1990年代初頭になると、洗濯機は多くの先進国市場で一般的な家電製品になりました。しかし、市場への普及率が高まるにつれて、メーカーは新たな問題に直面しました。すでに正常に動作する洗濯機を所有している消費者は、新しい洗濯機を購入する必要がなかったのです。
1990年から2010年までの市場
1990年代から2000年代にかけて、新興市場では洗濯機の需要が引き続き増加しました。一方、成熟した市場では、古い洗濯機から新しい製品への買い替え需要がますます重要になりました。多くの家庭では15年以上前に購入した洗濯機がまだ使用されており、それらの製品は徐々に寿命の終わりに近づいていました。
同時に、洗濯機はますます高度化しました。電子制御システム、デジタルディスプレイ、より効率的なモーター、センサー、追加の洗濯プログラムなどが、以前の世代で使用されていたシンプルな機械式システムに徐々に取って代わりました。
生産もますますグローバル化しました。コストを削減するため、メーカーは国際的な規模で部品を調達し、製品を組み立てるようになりました。異なるブランドの洗濯機が似たような設計や部品を使用することも多くなり、購入を決める際には価格がより重要な要素になりました。
2010年以降、多くの市場で競争はさらに激しくなりました。メーカーは生産コストの削減に重点を置くようになり、同じ専門部品メーカーが複数の異なるブランドに部品を供給することも一般的になりました。その結果、完成品が異なるブランド名で販売されていても、異なるメーカーの洗濯機が同じような部品を使用しているケースが多く見られるようになりました。
修理のしやすさの問題
古い洗濯機と一部の現代のモデルとの最も大きな違いの一つが、修理のしやすさです。
例えば、一部の現代の洗濯機では、密閉型または分解できないドラムユニットが使用されています。ベアリングがドラムユニットに組み込まれている場合、交換が非常に難しくなります。以前の洗濯機では比較的簡単だった修理が、現在では大掛かりな分解やユニット全体の交換を必要とする場合があります。
電子部品も同様の問題を引き起こします。制御システム内の一つの部品が故障した場合、その部品だけではなく、制御基板全体を交換しなければならないことがあります。現代の電子部品は小型化され、より高密度に集積されているため、部品単位での修理はますます難しくなっています。故障した部品を特定し、取り外して交換部品を取り付けるには、かなりの時間と専門的な設備が必要になる場合があり、修理が経済的に見合わなくなることがあります。
したがって、主な問題は必ずしも現代の洗濯機がより頻繁に故障することではありません。多くの場合、より大きな問題は、特定の故障を修理することが難しくなり、費用も高くなったことです。以前なら一つの機械部品を交換するだけで修理できた洗濯機でも、現在ではより大きく高価なユニット全体を交換しなければならない場合があります。
計画的陳腐化
この状況はしばしば**「計画的陳腐化」**と呼ばれます。これは、製品が意図的に限られた使用期間になるよう設計され、修理を難しくしたり高額にしたりすることで、消費者が修理ではなく買い替えを選ぶよう促しているという考え方です。
しかし、修理費用が高いことや修理しにくいことだけで、メーカーが洗濯機を意図的に早期故障するよう設計したと証明することはできません。生産コスト、部品の一体化、人件費、技術の変化、新しい家電製品の価格低下なども、経済的に見て妥当な使用期間の短縮につながる可能性があります。
それでも、一部の家電製品の修理がますます複雑になり、費用も高くなっていることから、計画的陳腐化、製品の耐久性、現代の家電製品の長期的な持続可能性について懸念が高まっています。
環境問題
洗濯機が修理されずに廃棄されると、その製造に使用された材料やエネルギーが事実上無駄になります。新しい家電製品を製造するには、金属、プラスチック、電子部品、エネルギー、輸送などが必要であり、これらはすべて環境に影響を与えます。
そのため、修理のしやすさはますます重要になっています。個々の部品を交換できるように設計された洗濯機は、比較的小さな故障によって高価なユニット全体を交換する必要がある洗濯機よりも、何年も長く使用できる可能性があります。
このため、各国の政府は製品の寿命を延ばし、修理を容易にすることを目的とした規制を導入しています。例えば欧州連合（EU）では、家庭用洗濯機および洗濯乾燥機について、2021年3月1日から要件が適用されています。これらの要件では、メーカーに対して、特定モデルの最後の製品が市場に投入されてから少なくとも10年間、さまざまな主要交換部品を入手できるようにすることが義務付けられています。 文書 32019R2023
対象となる部品には、モーター、ポンプ、ショックアブソーバー、スプリング、ドラム、ベアリング、発熱体、ホース、バルブ、電子回路基板、ディスプレイ、センサー、サーモスタットなどが含まれます。また、ソフトウェアやファームウェアについても一定の要件が設けられています。
ドア、ヒンジ、ドアシール、ドアロック、洗剤ディスペンサーなどのその他の部品についても、10年間入手可能であることが求められています。さらに、指定された部品は、一般的に入手できる工具を使用して交換でき、製品に恒久的な損傷を与えずに交換できなければなりません。
これらの規則は、洗濯機が法律上10年間使用できなければならないという意味ではありません。むしろ、洗濯機が故障した際に必要な交換部品を引き続き入手できるようにすることで、製品の使用可能期間を延ばすことをより現実的にすることを目的としています。
